Wat zijn de nieuwste doorbraken in multiple sclerose (MS)?

Laatst bijgewerkt: 01 november 2019

Het potentieel van neuroprotectieve middelen voor een geheel nieuwe vorm van behandeling.

De MS International Federation stelt dat de ziekte 'een van 's werelds meest voorkomende neurologische aandoeningen' is. In veel landen is het de belangrijkste oorzaak van niet-traumatische handicaps bij jongvolwassenen. Hoewel sommige mensen met MS tijdens hun leven weinig beperkingen ondervinden, kan het zijn dat maar liefst 60% van hen 20 jaar na het begin van de ziekte niet meer zonder hulp kan lopen. Dit betekent dat nieuw onderzoek naar MS een hoge prioriteit heeft.

Huidige behandelingen voor MS

MS, multiple sclerose, is de meest voorkomende chronische ontstekingsziekte van het centrale zenuwstelsel. Er bestaan verschillende soorten MS, waarvan de relapsing-remitting vorm leidt tot invaliditeit tijdens de schubs, gevolgd door volledige en gedeeltelijke remissie in de remitterende fase. De ernst van de schubs en de algemene toestand van de patiënt verslechtert naarmate de ziekte vordert. De huidige behandelingen voor MS zijn voornamelijk ontstekingsremmende therapieën die werken door het immuunsysteem te moduleren en daarmee de oorzaken van de ziekte te remmen. Deze medicijnen hebben echter slechts een beperkt effect op het vertragen van de progressie van de invaliditeit1.

Wat is neuroprotectie?

Multiple sclerose veroorzaakt een ontsteking van het weefsel, waarbij chemische stoffen vrijkomen die de zenuwvezels vernietigen, wat leidt tot de handicaps die vaak worden gezien bij ziekte. Neuroprotectie wordt voorgesteld als een manier om deze zenuwcellen te beschermen tegen schade en zo het centrale zenuwstelsel te beschermen en de symptomen en handicaps te stoppen of te verminderen2.

Het Handboek van Neuroprotectie - K.K. Jain, 2011 - van Springer vermeldt ongeveer 80 categorieën en bevat voorbeelden van meer dan 400 bekende neuroprotectieve middelen. Deze omvatten vrij veel voorkomende stoffen van vitaminen tot opioïden en hun neuroprotectieve effecten zijn geïdentificeerd uit experimenten en klinische studies. Om de juiste behandeling of combinatie van stoffen te ontwikkelen, moeten onderzoekers echter eerst de unieke kenmerken van MS en de invloed ervan op patiënten in kaart brengen.

Eind vorig jaar zijn de eerste grote stappen gezet in het begrijpen van de unieke neurodegeneratieve effecten van de ziekte. In nieuw onderzoek van de UCLA - The University of California - dat vorige week werd gepubliceerd, heeft een team van onderzoekers een belangrijke doorbraak bereikt in het identificeren van specifieke genexpressies die zouden kunnen verklaren waarom de neuronale schade niet wordt hersteld bij MS. De 'Altered cholesterol synthese genexpressie in astrocyten in het ruggenmerg en de oogzenuw werd geïdentificeerd als een potentieel doelwit voor respectievelijk loop- en visuele handicaps'³.

De kern van het onderzoek was een theorie die gebaseerd was op het idee dat, aangezien het type en de ernst van de handicaps aanzienlijk kan verschillen, de moleculaire mechanismen die elke handicap creëren ook kunnen verschillen. In feite is MS multifocaal in zijn symptomen2 - wat betekent dat het verschillende delen van het zenuwstelsel op verschillende manieren beïnvloedt. Daarom heeft de onderzoeksgroep gekeken naar astrocyten, een hersencel die bij mensen met MS wordt geactiveerd en een belangrijke rol speelt bij de ziekte. Hun resultaten bij muizen met MS ondersteunden hun hypothese dat het richten op de specifieke genexpressies in het centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg) een neuroprotectief effect kan hebben en kan leiden tot een terugval van de invaliditeit.

Met behulp van muizen zocht het team naar astrocyten in verschillende delen van de hersenen en het ruggenmerg die verbonden zijn met lopen, zicht en cognitie. Vervolgens vergeleken ze genveranderingen tussen de regio's die overeenkomen met verschillende handicaps. Met name bij het kijken naar het ruggenmerg, dat essentieel is voor het lopen, vonden ze een lagere cholesterolsynthese in de muizen met MS. Cholesterol wordt gemaakt in astrocyten en helpt bij het maken van myeline.

"De wetenschappers veronderstelden dat de ontsteking weliswaar een verlies van myeline veroorzaakt, maar dat het de afname van de genexpressie van de cholesterolsynthese bij astrocyten is die verklaart waarom het verlies van myeline en de beschadiging van de zenuwen bij MS niet worden gerepareerd. Toen de wetenschappers de muizen behandelden met een medicijn dat de expressie in de genen van de cholesterolsynthese verhoogde, verbeterde het vermogen van de muizen om te lopen aanzienlijk^"3.

Wat is de impact van dit resultaat?

Hoewel een menselijke behandeling nog enkele jaren op zich kan laten wachten, tonen deze resultaten aan dat behandelingen die gericht zijn op specifieke handicaps, de veroorzaakte schade daadwerkelijk kunnen herstellen. Hoewel ze een sterk potentieel hebben om de progressie van de ziekte te helpen stoppen, kunnen neurobeschermende behandelingen met behulp van gengerichte gerichtheid - op basis van deze onderzoeksresultaten - mensen helpen om de verloren functie van een handicap, zoals het zicht, het lopen of de cognitie, te herwinnen.

We kijken uit naar meer onderzoek naar dit intrigerende resultaat!

everyone.org zal u op de hoogte houden van de laatste ontwikkelingen op het gebied van neuroprotectie of van nieuwe medicijnen die beschikbaar komen.